Elaborar con un kit de cerveza lupulado

Lo que hay en la lata

Una lata de 1,5 a 1,8 kg de jarabe de extracto de malta lupulado, prevista para 20 a 23 litros, y un sobre de levadura seca, a menudo sujeto bajo la tapa. La mayoría de los kits piden añadir alrededor de 1 kg de azúcar fermentable: azúcar blanco, dextrosa o extracto de malta seco para más cuerpo.

El azúcar añadido cambia la cerveza. El azúcar blanco o la dextrosa fermentan por completo: la cerveza es más seca y más ligera en boca. El extracto de malta seco sin lupular conserva cuerpo y estabilidad de la espuma; es la opción más cercana a una cerveza todo grano. Los «kits sin azúcar» contienen dos latas y no lo necesitan.

El equipo necesario

• Un fermentador de 25 a 30 litros con tapa y airlock, preferiblemente con grifo.
• Una cuchara grande de plástico o de acero inoxidable, un hervidor o una cacerola para el agua caliente.
• Un densímetro, un termómetro y un desinfectante sin aclarado.
• Para más adelante: botellas, chapas y chapadora, o un barril.

Los kits de iniciación que venden las tiendas reúnen este equipo y una primera lata.

El día de elaboración, paso a paso

Limpiar y desinfectar

Limpia el fermentador, la tapa, la cuchara y el densímetro, y luego desinféctalos. Es la etapa más importante: el mosto diluido es un medio ideal para las bacterias mientras la levadura no haya tomado el control.

Ablandar la lata

Pon la lata cerrada 10 minutos en agua caliente del grifo o de un fregadero: el jarabe saldrá más fácilmente. Ábrela y saca el sobre de levadura de la tapa.

Disolver el jarabe y el azúcar

Vierte el jarabe en el fermentador con 2 a 3 litros de agua muy caliente, añade el azúcar o el extracto seco y remueve hasta que no quede ningún resto en el fondo. Enjuaga la lata con agua caliente para aprovechar lo que queda.

Algunos cerveceros llevan el mosto a ebullición unos minutos en una cacerola. No es necesario: el contenido de la lata es estéril, y un hervido largo oscurece la cerveza.

Completar con agua fría

Completa hasta el volumen indicado por el kit con agua fría del grifo, vertiéndola desde arriba para airear: la levadura necesita oxígeno para arrancar. El agua fría también hace bajar la temperatura. Apunta a 18-22 °C antes de añadir la levadura; la mezcla de agua caliente y fría da las proporciones correctas.

Medir la densidad inicial

Toma una muestra y anota la densidad. Un kit de 1,7 kg con 1 kg de azúcar en 23 litros ronda entre 1,037 y 1,042. Si la muestra no está a 20 °C, corrige la lectura con la corrección de densidad. Para prever la densidad con otro azúcar u otro volumen, usa la densidad inicial estimada.

Añadir la levadura

Espolvorea la levadura en la superficie o rehidrátala 15 minutos en un poco de agua tibia hervida, y cierra con el airlock. La levadura de los kits suele ser antigua y elegida para aguantar el almacenamiento: una levadura seca reciente, del estilo de la cerveza (US-05 para una IPA, S-04 para una bitter…), da a menudo una cerveza más limpia.

Después de la elaboración

Lo que sigue es igual para todos los métodos: de una a dos semanas de fermentación a temperatura estable y luego el embotellado con priming. Las cervezas de kit ganan mucho si reposan de dos a cuatro semanas en botella antes de beberlas.

Los errores frecuentes con un kit

• Embotellar demasiado pronto porque el airlock ya no burbujea: solo una densidad estable durante dos o tres días dice que la fermentación ha terminado.
• Fermentar demasiado caliente, junto a un radiador o en verano: la cerveza coge sabores a disolvente o a plátano. La temperatura del mosto supera en 2 a 4 °C la de la habitación durante los primeros días.
• Sustituir el azúcar por azúcar moreno o miel en cantidad: el sabor cambia y la cerveza puede volverse sidrosa.
• Completar a más volumen del previsto para tener más botellas: la cerveza queda aguada.

Variar sin cambiar de método

• Sustituir el azúcar por extracto de malta seco, claro para una rubia, ámbar para una ámbar.
• Añadir un dry hopping: de 30 a 50 g de lúpulo en pellets en el fermentador de tres a cinco días antes del embotellado, para el aroma.
• Infusionar de 200 a 300 g de malta especial molida (caramelo, chocolate) 30 minutos en 2 litros de agua a 65-70 °C, filtrar y añadir ese líquido al mosto.

Estas variantes llevan de forma natural a la elaboración con extracto de malta, donde compones tú mismo la receta.